地球是浩瀚宇宙中唯一孕育生命的行星吗？我们是否是仅存的生命，抑或是更宏伟画卷的一部分？是否存在一张巨大的生命网横跨宇宙，延伸数光年之远。

很多年来，这些问题一直是科学界的禁忌。在20世纪90年代之前，单单是提出这样的问题就会引起难堪，因为寻找外星生命太像科幻小说的情节了。